Të adhurueshme apo thjesht të çuditshme? Si pushtuan botën kukullat Labubu
Pavarësisht nëse mendoni se janë të lezetshme, të shëmtuara apo thjesht të çuditshme, ka shumë mundësi që të keni dëgjuar për kukullat me qime që janë bërë një sensacion global – Labubu.
E lindur si përbindësh, krijesa e ngjashme me elf nga prodhuesi kinez i lodrave Pop Mart tani është një blerje virale. Dhe nuk i mungojnë mbështetësit e famshëm: Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian dhe Lisa e Blackpink. Njerëzit e zakonshëm janë po aq të fiksuar – nga Shangai në Londër, radhët e gjata për të blerë kukullën kanë bërë bujë, ndonjëherë duke u shndërruar edhe në sherre.
“Ke një ndjenjë të tillë arritjeje kur je në gjendje ta marrësh atë mes një konkurrence kaq të ashpër”, thotë fansja e deklaruar Fiona Zhang.
Magjepsja e botës me Labubu ka pothuajse trefishuar fitimet e Pop Mart gjatë vitit të kaluar – dhe, sipas disave, madje ka aktivizuar fuqinë e butë kineze, e cila është dëmtuar nga pandemia dhe një marrëdhënie e tendosur me Perëndimin.
Pra, si arritëm këtu?
Çfarë është saktësisht Labubu?
Është një pyetje që ende shqetëson shumë njerëz – dhe madje edhe ata që e dinë përgjigjen nuk janë plotësisht të sigurt se mund ta shpjegojnë këtë çmenduri.
Labubu është njëkohësisht një personazh imagjinar dhe një markë. Vetë fjala nuk do të thotë asgjë. Është emri i një personazhi në serinë e lodrave “The Monsters” të krijuar nga artisti i lindur në Hong Kong, Kasing Lung.
Fytyrat prej vinili janë të bashkangjitura në trupa prej pelushi dhe vijnë me një pamje karakteristike – veshë të mprehtë, sy të mëdhenj dhe një buzëqeshje djallëzore që tregon saktësisht nëntë dhëmbë. Një internet kurioz, por i ndarë, nuk duket se mund të vendosë nëse ato janë të adhurueshme apo të çuditshme.
Sipas faqes zyrtare të internetit të shitësit me pakicë, Labubu është “zemërmirë dhe gjithmonë dëshiron të ndihmojë, por shpesh aksidentalisht arrin të kundërtën”.
Kukullat Labubu janë shfaqur në disa seri të “The Monsters”, të tilla si “Big into Energy”, “Have a Seat”, “Exciting Macaron” dhe “Fall in Wild”.
Marka Labubu ka edhe personazhe të tjerë nga universi i saj, të cilët kanë frymëzuar kukullat e tyre të njohura – të tilla si udhëheqësja e fisit Zimomo, i dashuri i saj Tycoco dhe shoqja e saj Mokoko.
Për syrin e patrajnuar, disa nga këto kukulla janë të vështira për t’u dalluar nga njëra-tjetra. Njohësit do ta dinin, por fama e Labubu-s me siguri është përhapur, me ekzemplarë të tjerë në familje që fluturojnë gjithashtu nga raftet.
Kush e shet Labubu-n?
Një pjesë e madhe e shitjeve të Pop Mart ishin të ashtuquajturat kuti të verbëra – ku klientët zbulonin se çfarë kishin blerë vetëm kur hapnin paketën – për disa vite kur ata lidheshin me Kasing Lung për të drejtat e Labubu-s.
Kjo ndodhi në vitin 2019, gati një dekadë pasi sipërmarrësi Wang Ning hapi Pop Mart si një dyqan të ndryshëm, të ngjashëm me një dyqan me çmime të ulëta, në Pekin. Kur kutitë e verbëra patën sukses, Pop Mart lançoi serinë e parë në vitin 2016, duke shitur kukulla Molly – figurina të ngjashme me fëmijë të krijuara nga artisti i Hong Kongut Kenny Wong.
Por ishin shitjet e Labubu-ve ato që nxitën rritjen e Pop Mart dhe në dhjetor 2020, ajo filloi të shiste aksione në Bursën e Hong Kongut. Këto aksione janë rritur me më shumë se 500% gjatë vitit të kaluar.
Vetë Pop Mart tani është bërë një shitës me pakicë i madh. Ai operon më shumë se 2,000 makina shitëse, ose “dyqane robotike”, në të gjithë botën. Dhe tani mund të blini kukulla Labubu në dyqane, fizike ose virtuale, në më shumë se 30 vende, nga SHBA-ja dhe Mbretëria e Bashkuar në Australi dhe Singapor, megjithëse shumë prej tyre kohët e fundit kanë ndaluar shitjet për shkak të kërkesës së madhe. Shitjet nga jashtë Kinës kontinentale kontribuan në gati 40% të të ardhurave të saj totale në vitin 2024.
Në një shenjë se sa të njohura janë bërë Labubu-të, zyrtarët doganorë kinezë thanë këtë javë se kishin sekuestruar më shumë se 70,000 kukulla të rreme ditët e fundit.
Megjithatë, kërkesa nuk u rrit brenda natës. Në fakt, u deshën disa vite që përbindëshat elfin të depërtonin në rrjedhën kryesore.
Si u bë Labubu global?
Përpara se bota të zbulonte Labubu, fama e tyre ishte e kufizuar në Kinë. Ata filluan të bëheshin hit pikërisht kur vendi doli nga pandemia në fund të vitit 2022, sipas Ashley Dudarenok, themeluese e firmës kërkimore ChoZan të fokusuar në Kinë.
“Pas pandemisë, shumë njerëz në Kinë ndjenë se donin të shpëtonin emocionalisht… dhe Labubu ishte një personazh shumë simpatik, por kaotik,” thotë ajo. “Ai mishëronte atë anti-perfeksionizëm.”
Interneti kinez, i cili është i madh dhe konkurrues, prodhon shumë trende virale që nuk globalizohen. Por ky i fundit u bë dhe popullariteti i tij u përhap shpejt në Azinë Juglindore fqinje.
Fiona, e cila jeton në Kanada, thotë se dëgjoi për herë të parë për Labubu nga shoqet filipinase në vitin 2023. Atëherë filloi t’i blinte – ajo thotë se i gjen të lezetshme, por popullariteti i tyre në rritje është një tërheqje e madhe: “Sa më popullore të bëhet, aq më shumë e dua.
“Burri im nuk e kupton pse unë, dikush në të 30-at, do të isha kaq e fiksuar pas diçkaje të tillë, si të kujdesesha se cilën ngjyrë të blija.”
Ndihmon fakti që është gjithashtu i përballueshëm, shton ajo. Edhe pse kërkesa në rritje ka rritur çmimet në tregun e dorës së dytë, Fiona thotë se çmimi origjinal, i cili varionte nga 25 dollarë kanadezë (18 dollarë; 14 £) në 70 dollarë kanadezë për shumicën e kukullave Labubu, ishte “i pranueshëm” për shumicën e njerëzve që ajo njeh.
“Kjo është pak a shumë sa do të kushtonte një aksesor çante këto ditë, shumica e njerëzve do të ishin në gjendje ta përballonin atë,” thotë ajo.
Popullariteti i Labubu u rrit ndjeshëm në prill 2024, kur superylli i K-pop-it i lindur në Tajlandë, Lisa, filloi të postonte foto në Instagram me kukulla të ndryshme Labubu. Dhe më pas, të famshëm të tjerë globalë i shndërruan kukullat në një fenomen ndërkombëtar këtë vit.
Këngëtarja Rihanna u fotografua me një lodër Labubu të kapur në çantën e saj Louis Vuitton në shkurt. Influencuesja Kim Kardashian ndau koleksionin e saj prej 10 kukullash Labubu me ndjekësit e saj në Instagram në prill. Dhe në maj, ish-kapiteni i futbollit të Anglisë, Sir David Beckham, gjithashtu postoi në Instagram një foto të një Labubu, të cilën ia kishte dhënë vajza e tij.
Tani kukullat ndihen të kudondodhura, të vërejtura rregullisht jo vetëm në internet, por edhe nga miqtë, kolegët ose kalimtarët.
Çfarë fshihet pas obsesionit me Labubu-n?
Thënë thjesht, nuk e dimë. Ashtu si shumica e trendeve virale, tërheqja e Labubu-s është e vështirë të shpjegohet – rezultat i kohës, shijes dhe rastësisë që është interneti.
Pekini është sigurisht i kënaqur me rezultatin. Agjencia shtetërore e lajmeve Xinhua thotë se Labubu “tregon tërheqjen e kreativitetit, cilësisë dhe kulturës kineze në një gjuhë që bota mund ta kuptojë”, ndërsa u jep të gjithëve mundësinë të shohin “Kinën e ftohtë”.
Xinhua ka shembuj të tjerë që tregojnë se “pronësia intelektuale kulturore kineze po bëhet globale”: loja video Black Myth: Wukong dhe filmi i animuar i suksesshëm Nezha.
Disa analistë duken të befasuar që kompanitë kineze – nga prodhuesit e automjeteve elektrike dhe zhvilluesit e inteligjencës artificiale deri te shitësit me pakicë – janë kaq të suksesshme pavarësisht shqetësimit perëndimor për ambiciet e Pekinit.
“BYD, DeepSeek, të gjitha këto kompani kanë një gjë shumë interesante të përbashkët, përfshirë Labubu,” tha për BBC News Chris Pereira, themelues dhe drejtor ekzekutiv i firmës konsulente iMpact.
“Ato janë aq të mira sa askush nuk interesohet se janë nga Kina. Nuk mund t’i injorosh.”
Ndërkohë, Labubu vazhdon të grumbullojë ndjekës në mediat sociale me miliona që shikojnë pronarë të rinj duke hapur kutinë e blerjes së tyre të çmuar. Një nga videot më të njohura, e postuar në dhjetor, tregon stafin kurioz të sigurisë së aeroportit amerikan që mblidhet rreth kutisë së pahapur Labubu të një udhëtari për të kuptuar se cila kukull është brenda.
Ky element surprize është një pjesë e madhe e tërheqjes, thotë Desmond Tan, një koleksionist i hershëm, ndërsa ecën rreth një dyqani Pop Mart në Singapor duke tundur me forcë kutitë e verbëra para se të vendosë se cilën të blejë. Kjo është një pamje e zakonshme në Pop Mart.
Desmond mbledh personazhe “ndjekës”, botime speciale nga seritë e ndryshme të lodrave të Pop Mart, të cilat përfshijnë Labubu. Mesatarisht, thotë Desmond, ai gjen një ndjekës në një nga çdo 10 kuti që blen. Është një përqindje e mirë goditjesh, pohon ai, krahasuar me shanset tipike: një në 100.
“Të jesh në gjendje ta bësh ndjekësin të tundë kutinë, të mësosh si të ndiesh ndryshimin…”, është thellësisht e kënaqshme për të.
“Nëse mund ta arrij vetëm në një ose dy përpjekje, jam shumë i lumtur!”