Hiri vullkanik nga mali Etna ka detyruar mbylljen e aeroportit Catania-Fontanarossa në Siçili deri në orët e para të 15 gushtit. Operatori i aeroportit e ka përshkruar situatën si ndërprerjen më të rëndë që ka përjetuar aeroporti në 20 vitet e fundit.
Shoqëria e Aeroportit të Katanias (SAC) njoftoi se mbërritjet dhe nisjet do të pezulloheshin deri në orën 02:00, duke u kërkuar udhëtarëve të mos shkonin në terminal pa kontrolluar më parë statusin e fluturimit me kompaninë ajrore.
Sipas SAC, rreth 1,974 fluturime ishin planifikuar në Katania nga 6 deri më 12 gusht. Rreth 36% e tyre u anuluan, ndërsa 630 fluturime të tjera u devijuan drejt aeroporteve të tjera.
SAC tha se këto shifra tregojnë përmasat e jashtëzakonshme të situatës, e cila është më e rënda në dy dekada për sa i përket ndikimit në infrastrukturën e aeroportit.
Katania është aeroporti i pestë më i ngarkuar në Itali për nga numri i pasagjerëve dhe në këtë periudhë të verës përpunon të paktën 40,000 udhëtarë në ditë.
Operatori tha se aeroportet e Comisos, Palermos dhe Trapanit kanë përballuar një pjesë të konsiderueshme të trafikut të devijuar, ndërsa disa fluturime janë zhvendosur edhe drejt Lamezia Terme, në Italinë kontinentale.
Shoqata tregtare Assoesercenti e ka vlerësuar paraprakisht dëmin për sektorin e turizmit midis 12 dhe 24 milionë eurove.
Ryanair, kompania ajrore me praninë më të madhe në Katania, paralajmëroi pasagjerët të presin vonesa, anulime dhe devijime. easyJet anuloi fluturimin e saj të vetëm vajtje-ardhje nga Londra Gatwick më 13 gusht, ndërsa Wizz Air tha se po përpiqej të riorganizonte itineraret e avionëve.
Instituti Kombëtar Italian i Gjeofizikës dhe Vullkanologjisë tha se shpërthimi po vazhdonte nga çarje në lartësitë rreth 2,750 dhe 2,360 metra, duke krijuar rrjedha të mëdha llave. Kodi i aviacionit për vullkanin ka mbetur në nivelin e kuq, niveli më i lartë i rrezikut.
Mbyllja e aeroportit ka rikthyer edhe debatin e vjetër rreth vendndodhjes së tij.
Ministri italian për Mbrojtjen Civile, Nello Musumeci, tha për agjencinë e lajmeve ANSA: “Nuk është vullkani që ndodhet në vendin e gabuar, por aeroporti.”
Musumeci tha se kishte paralajmëruar për cenueshmërinë e aeroportit që në vitin 1999, kur ishte president i provincës së Katanias, dhe kishte propozuar zhvendosjen e tij.
Pasagjerët e bllokuar nuk kanë shumë gjasa të marrin kompensim financiar. Sipas rregullave të BE-së për të drejtat e pasagjerëve ajrorë, të miratuara nga Parlamenti Evropian në korrik, fatkeqësitë natyrore konsiderohen rrethana të jashtëzakonshme që i përjashtojnë kompanitë ajrore nga pagesa e kompensimeve. Megjithatë, kompanitë janë ende të detyruara të ofrojnë ushqim, akomodim dhe mundësi për të ndryshuar itinerarin.
Grupi i konsumatorëve Codacons ka raportuar rritje të ndjeshme të çmimeve të makinave me qira midis Katanias dhe Comisos dhe i ka kërkuar autoritetit italian të konkurrencës të hetojë për rritje të pajustifikuara të çmimeve.
Etna, me një lartësi prej më shumë se 3,300 metrash, është vullkani aktiv më i lartë në Evropë. Ai shpërthen rregullisht dhe monitorohet vazhdimisht.