Katër astronautët e misionit Artemis II të NASA-s kanë hyrë në fushën gravitacionale të Hënës, duke ecur në një trajektore që së shpejti do t’i çojë mbi anën e errët të Hënës, duke u bërë njerëzit që kanë fluturuar më larg Tokës në histori.
Në orën 19:05, ata do të arrijnë distancën maksimale nga Toka, rreth 252,757 milje, 4,102 milje më larg se rekordi i vendosur nga ekuipazhi i Apollo 13 para 56 vjetësh.
Astronautët e NASA-s Reid Wiseman, Victor Glover dhe Christina Koch, së bashku me astronautin kanadez Jeremy Hansen, do të kalojnë mbi anën e errët të Hënës, duke e parë atë nga rreth 4,000 milje mbi sipërfaqen e saj, ndërsa Toka do të duket si një top basketbolli në sfondin e largët.
Ky moment është kulmi i misionit gati 10-ditor Artemis II, fluturimi i parë me ekuipazh i programit Artemis të NASA-s. Ky seri misionesh miliardë dollarëshe synon të kthejë astronautët në sipërfaqen e Hënës deri në vitin 2028, përpara Kinës, dhe të vendosë një praninë të qëndrueshme amerikane, duke ndërtuar një bazë hënore që do të shërbejë si terren prove për misionet e ardhshme drejt Marsit.
Zyrtarisht, fluturimi mbi Hënë do të fillojë në orën 14:34 (ET), duke e zhytur ekuipazhin në errësirë dhe ndërprerje të përkohshme komunikimi, pasi Hëna do t’i bllokojë lidhjet me rrjetin global të antenave të NASA-s, Deep Space Network.
Ky kalim mbi Hënën do të zgjasë rreth gjashtë orë, gjatë të cilave astronautët do të përdorin kamera profesionale për të kapur foto të detajuara të Hënës të siluetuar përmes dritares së Orion, duke ofruar një perspektivë të rrallë dhe me vlerë shkencore të dritës që depërton rreth skajeve të saj, në një efekt që ngjan me një eklips hënor.
Ata gjithashtu do të kenë mundësinë të fotografojnë një moment të rrallë kur Toka, dukshëm e zmadhuar nga distanca rekord, do të shfaqet mbi horizontin hënor, një pamje unike e “ardhjes së Tokës” nga Hëna.
Një ekip dhjetëra shkencëtarësh hënorë në Johnson Space Center të NASA-s në Houston do të shënojë të gjitha vëzhgimet, ndërsa astronautët do të përshkruajnë në kohë reale atë që shohin, duke aplikuar njohuritë e fituara gjatë trajnimit të tyre për fenomenet hënore.