Këtë muaj shënohet 750-vjetori i bibliotekës, një moment historik i rëndësishëm. Por reputacioni i saj si një institucion i lashtë është njohur prej kohësh, sidomos në epokën viktoriane, kur shpesh përshkruhej si biblioteka më e vjetër në Angli.
E themeluar përpara Perandorisë Azteke, Biblioteka e Merton College në Oksford është përdorur nga figura të ndryshme, nga matematikanë të njohur të shekullit të 14-të deri te J.R.R. Tolkien. Në një intervistë ekskluzive për BBC-në me rastin e 750-vjetorit të saj, bibliotekarja e saj shpjegon se çfarë e bën atë kaq të veçantë.
Në Merton College ndodhet një arkë e vjetër. Në Mesjetë, tre persona me çelësa duhej të mblidheshin për ta hapur dhe për të zbuluar “thesaret” brenda saj. Por ky thesar nuk ishte ar apo xhevahirë – ishin libra.
Një siguri e tillë mund të duket e tepruar për thjesht dorëshkrime. Por në një kohë para shtypshkronjës, librat ishin pasuri e çmuar. Mund të duhej muaj të tërë për t’u përgatitur, pasi çdo tekst shkruhej me dorë me kujdes të madh. Prandaj, ashtu si universitetet sot kërkojnë donacione nga ish-studentët, Merton College kërkonte që studiuesit e tij të shekullit të 13-të të dhuronin libra.
Nuk ekziston një përkufizim i vetëm për një bibliotekë – thotë profesoresha Teresa Webber.
Kryepeshkopi i Canterbury-t lëshoi një dekret në vitin 1276 që vendosi këtë detyrim, duke shënuar fillimin e bibliotekës së Merton College. Ajo ka funksionuar pandërprerë që nga ajo kohë. Për ta kuptuar këtë kohëzgjatje: biblioteka e Merton-it është më e vjetër se Perandoria Azteke dhe historia e saj shtrihet nga periudha para Murtajës së Zezë deri pas pandemisë së Covid-19. Përdoruesit e saj kanë qenë nga matematikanët e famshëm të shekullit të 14-të deri te autori i “Zotit të Unazave”, J.R.R. Tolkien.
Këtë muaj shënohet 750-vjetori i bibliotekës, një moment historik i rëndësishëm. Por reputacioni i saj si një institucion i lashtë është njohur prej kohësh, sidomos në epokën viktoriane, kur shpesh përshkruhej si biblioteka më e vjetër në Angli.
Në shekullin e 20-të, autorë si Rudyard Kipling dhe John Buchan e përmendën atë në veprat e tyre historike, duke forcuar imazhin e saj si një bibliotekë me vlera të jashtëzakonshme historike. Me kalimin e kohës, këto pretendime u ekzagjeruan dhe disa madje e quajtën bibliotekën më të vjetër në botë.
Sot, historianët janë më të kujdesshëm me deklarata të tilla. “Është një pyetje e ndërlikuar,” thotë prof. Teresa Webber nga Universiteti i Kembrixhit. “Nuk ka një përkufizim të vetëm të bibliotekës, dhe ajo që ne quajmë bibliotekë sot ka kaluar në shumë faza zhvillimi.”
Origjina e bibliotekës së Merton-it është shumë e ndryshme nga koncepti modern. Nuk kishte bibliotekar dhe as rafte për shfletim të lirë. “Ishte një sistem huazimi nga një arkë,” shpjegon bibliotekarja e Merton-it, dr. Julia Walworth. “Ishte një proces formal: e gjithë komuniteti mblidhej për të hapur arkën.”
Më vonë, disa libra filluan të ruheshin jashtë saj dhe u lidhën me zinxhirë në tavolina, duke i bërë të aksesueshëm në çdo kohë. Sipas Walworth, kjo ishte një hap i rëndësishëm drejt bibliotekës moderne, duke krijuar dallimin midis librave për huazim dhe atyre për konsultim.
Në vitet 1370, u ndërtua një dhomë e posaçme për librat, duke e afruar më shumë bibliotekën me formën moderne. Aty u përdor për herë të parë në Britani vendosja e librave në rafte horizontale në pozicion vertikal. Librat shpesh vendoseshin me shpinën nga brenda dhe titujt shkruheshin në anën e jashtme të faqes, pasi lidhja me zinxhirë e bënte këtë më praktike.
Sot, vetëm disa libra mbeten të lidhur me zinxhirë, kryesisht për ekspozim. Por dhoma mesjetare ruan ende atmosferën e një kohe të largët dhe vazhdon të përdoret nga studentët. Në hyrje ndodhet ende arka origjinale e shekullit të 13-të.
Gjatë shekujve, biblioteka është mitizuar gjithnjë e më shumë. Në epokën viktoriane, vizitorët mahniteshin nga dritaret me xhama të ngjyrosur dhe librat e rrallë, përfshirë një botim të hershëm të “Canterbury Tales”. Shkrimtarë si Ralph Waldo Emerson dhe Beatrix Potter e përmendën në shënimet e tyre.
Me kalimin e kohës, mediat dhe enciklopeditë filluan ta përshkruanin si bibliotekën më të vjetër në Angli dhe madje në botë, edhe pse këto pretendime u ekzagjeruan.
Sot, Walworth nuk pranon që ajo të quhet biblioteka më e vjetër në botë, por e përshkruan si “një nga bibliotekat më të vjetra akademike ende në funksion në Evropë”.
Debati për bibliotekën më të vjetër në botë mbetet i hapur. Kandidatë të tjerë përfshijnë Bibliotekën e Al-Qarawiyyin në Marok dhe Manastirin e Shën Katerinës në Egjipt, por është e vështirë të përcaktohet një datë e saktë fillimi.
Sipas ekspertëve, problemi qëndron te vetë përkufizimi i bibliotekës: a është një koleksion librash, një hapësirë fizike apo një institucion që ka funksionuar vazhdimisht?
Në Kinë, për shembull, ekziston edhe Shpella e Bibliotekës së Dunhuang-ut, e cila u mbyll në shekullin e 11-të dhe u rizbulua vetëm në vitin 1900.
Ndërkohë, zhvillimi i teknologjisë po e ndryshon vetë konceptin e bibliotekës. Me digjitalizimin, librat po bëhen të aksesueshëm kudo, pa nevojën e një hapësire fizike. Megjithatë, sipas ekspertëve, biblioteka si vend fizik nuk do të zhduket.
Bibliotekarja e Merton-it, Julia Walworth, është optimiste. Ajo beson se edhe pse librat po kalojnë në formë digjitale, njerëzit do të vazhdojnë të vizitojnë bibliotekën për të kuptuar historinë dhe mënyrën se si janë përdorur librat në të kaluarën.
Duke reflektuar mbi 750 vitet e saj, ajo thotë se ndoshta nuk ka rëndësi të quhet “më e vjetra”, por më e rëndësishme është ndjenja e komunitetit që ka ruajtur gjatë shekujve.
“Që nga dekretet e Kryepeshkopit në vitin 1276, ka ekzistuar ideja e një koleksioni të përbashkët të ndërtuar nga njerëzit. Është e jashtëzakonshme që për 750 vite njerëzit kanë ruajtur këtë lidhje me librat dhe institucionin,” thotë ajo.
Ndoshta kjo tregon se librat janë thesari më i qëndrueshëm – qoftë të shkruar me dorë në pergamenë dhe të mbyllur në një arkë të vjetër, apo të shpërndarë si të dhëna në botën digjitale.