Që nga periudha mesjetare, samurajtë kanë frymëzuar artin, letërsinë dhe kinematografinë, nga Shōgun deri tek Star Wars. Por historia e tyre e vërtetë është më komplekse dhe më surprizuese nga sa mund të mendojmë.
Trashëgimia e samurajëve është një fenomen i veçantë në historinë kulturore. Asnjë grup tjetër shoqëror mesjetar nuk është lavdëruar ose mitologjizuar kaq shumë në kulturën popullore – nga printet ukiyo-e të shekullit të 18-të deri tek video-lojërat, serialet dhe filmat bashkëkohorë.
Një pjesë e famës shpesh është e deformuar, dhe kjo vlen edhe për samurajtë: a ishin këta kalorës legjendarë vërtet kaq të guximshëm, të besnikë, të sakrifikuar, të disiplinuar dhe unike për Japoni saç mendojmë ne? Jo sipas ekspozitës së re të British Museum, e cila synon të heqë perde e fantazisë rreth këtyre luftëtarëve misteriozë dhe shpesh të keqkuptuar – dhe të zbulojë historinë e tyre të vërtetë, shumë më tërheqëse.
Kush ishin samurajtë dhe si filloi historia e tyre? “Ata nuk ishin një grup uniform gjatë historisë,” thotë kuratorja e ekspozitës, Rosina Buckland, për BBC. “Në Perëndim perceptimi është se samurajtë janë luftëtarë – dhe me të vërtetë ishin. Kështu u ngritën dhe fituan pushtet në Mesjetë. Por kjo nuk është e gjitha.”
Origjina e samurajëve daton në shekullin e 10-të, kur filluan të rekrutoheshin si mercenarë për oborret perandorake. Gradualisht u transformuan në aristokraci rurale, por nuk ishin, siç shpesh mendohej më vonë, kalorës të guximshëm që ndiqnin kode shkathtësie dhe nderi. Në beteja përdornin taktika oportuniste si sulme të papritura dhe mashtrime, dhe shpesh motivoheshin më shumë nga shpërblime tokësore dhe statusi sesa nga ndjenja e nderit apo detyra e vetëflijimit.
Qasja e tyre fleksibile i bëri të pranonin edhe ndikime kulturore të huaja dhe teknologji të jashtme – një tjetër aspekt surprizues i identitetit samuraj. Pesha e një armure samurajësh e ekspozuar në muze ishte e bazuar në një dizajn portugez, me pjesën e përparme të mprehtë dhe anët e këndëzuara për të shpërndarë plumbat e musketave, veçori që u bënë të nevojshme pas importimit të armëve evropiane në Japoni në 1543.
“Kultura është pushtet”
Samurajtë fituan pushtet politik duke shfrytëzuar kaosin e lindur nga konflikte mbi pasardhësinë perandorake. Në fund, një klan dominuese – Minamoto – krijoi një qeveri të re në 1185, paralelisht me oborrin perandorak. Me kalimin e kohës pati ngritje dhe rënie të dinastive ushtarake dhe beteja ndërmjet liderëve të klaneve. Por, siç thekson Buckland, “edhe në këto faza të hershme, kultura është jashtëzakonisht e rëndësishme. Kultura është pushtet.”
Përveç aftësive ushtarake, samurajtë zotëronin artet e rafinuara si piktura, poezia, muzika, teatri dhe ceremonitë e çajit. Liderët ushtarakë – të quajtur Shōguns – kuptuan se nuk mund të ushtrojnë autoritet vetëm me mentalitetin e luftëtarëve tribalë. Ata gjetën mënyra për të shtuar forcën ushtarake me forma më të sofistikuara të ndikimit brenda shoqërisë oborrit.
Librat e tyre të strategjisë për shtetin bazohej në filozofinë kineze, kryesisht në idetë e Konfuciut. “Në mendimin Neo-Konfucian, duhet të ketë një balancë mes fuqisë ushtarake dhe aftësive kulturore,” thotë Buckland. Kjo çoi në investime të mëdha në “fuqinë e butë” brenda oborrit, në dhoma të mbushura me tym incensi.
Një fan i shekullit të 19-të, i pikturuar nga një artist samuraj që tregon orhide, është ndër objektet më të bukura dhe të papritura të ekspozitës.
Seriali Shōgun i Disney/FX, sezoni i dytë i të cilit është në prodhim, paraqet një version të trilluar të një momenti kyç në historinë e samurajëve. Në shekullin e 16-të, një lider klani, Tokugawa Ieyasu (i përfaqësuar nga personazhi fictiv Yoshii Toranaga), krijoi një qeveri që zgjati 250 vjet. Kjo eliminoi betejat e mëdha në Japoni dhe samurajtë morën role të reja – ata u bënë ministra, ligjvënës, taksues dhe deri te rojet e portave të kështjellave.
Gruaja samuraj
Gjatë kësaj periudhe të re, të njohur si Shogunati Tokugawa, familjet e Daimyos (pronarë rajonalë) jetonin në bazën e Shōgunit, qytetin Edo (Tokyo). “Ata ishin si pengje, pranë Shōgunit, që ai t’i mbante nën kontroll,” thotë Buckland. Kjo rriti rolin e grave, të cilat menaxhonin shtëpitë, edukimin e fëmijëve dhe pritjen e mysafirëve sipas rregullave dhe ceremonive. Një grua samuraj mund të menaxhonte 40-50 anëtarë të shtëpisë, si një biznes i vogël.
Artet dhe literaturat e periudhës nxorën në pah heroizmin dhe besnikërinë e legjendarëve samuraj, përfshirë edhe luftëtaret femra si Tomoe Gozen, e cila luftoi në Betejën e Awazu në 1184 dhe rrëzoi armikun Hachirō Morishige nga kali.
Rënia dhe rilindja
Gjatë periudhës Meiji (1868–1912), Japonia modernizoi industrinë, ushtrinë dhe institucionet shoqërore. Klasa e samurajëve u shfuqizua zyrtarisht në 1869, duke shënuar një moment tjetër kyç. Më pas, imazhi i samurajëve u transformua për propaganda ushtarake dhe u përdor si simbol kombëtar, ndërkohë që jashtë Japonisë rritet kureshtja, përfshirë librin Bushido: The Soul of Japan (1899) nga Nitobe Inazō.
Pas Luftës së Dytë Botërore, samurajtë rilindën në filma, si Seven Samurai i Akira Kurosawa, që frymëzoi edhe filmat amerikanë si The Magnificent Seven dhe Yojimbo. Madje, elemente nga samurajtë frymëzuan kostumet e Star Wars, përfshirë armurin e Darth Vader.
Historia e vërtetë e samurajëve është një rrëfim evolucioni dhe adaptimi – nga mercenarët mesjetarë deri te burokratët dhe mbështetësit e artit. Legjenda e tyre vazhdon të ngjallë kureshtje dhe magjepsje në art, film, lojëra dhe letërsi. “Shpresojmë,” thotë Buckland, “që ekspozita të frymëzojë njerëzit të krijojnë përfaqësime të reja të samurajëve.”